На протяжении XIX века самое крупное германское государство Европы — Пруссия проводило агрессивную экспансионистскую политику, направленную на объединение десятков княжеств, герцогств, графств, вольных городов и королевств, населенных немцами, под своей властью.
Главными идеологами объединения германских государств в 1860-х годах стали прусский король Вильгельм I и канцлер Отто фон Бисмарк. Действуя в одной связке, король и канцлер разработали план объединения немцев «железом и кровью» под прусскими знаменами.
В 1871 и 1873 годах приняты общеимперские монетные законы, на основе которых создали денежную систему единой Германии. Основной денежной единицей страны становилась марка. На законодательном уровне, вместо серебряного, был установлен золотой стандарт (1 марка = 0,358 г чистого золота), а также регламентировалась чеканка серебряной и разменной монеты — пфеннигов. В законах устанавливались правила обмена всех старых денег, имевших хождение в немецких государствах, на новую имперскую монету.
Монетные законы 1870-х годов определили основные принципы функционирования денежной системы Второго Рейха вплоть до падения монархии в 1918 году.
Чеканка имперских монет была прекращена вместе с падением монархии. Официально монеты, выпущенные во «Втором Рейхе», исключены из денежного обращения Германии (Веймарской Республики) лишь в 1924 году.
