На аверсе монеты изображён бюст женщины символизирующей Свободу, а на реверсе белоголовый орлан — геральдический символ США. Создание 5-центовых монет было законодательно закреплено монетным актом 1792 года. Отчеканенные в том же году 1500 пробных монет стали первыми монетами США. Из них на сегодняшний день сохранилось не более 250 экземпляров. В 1796 году в качестве модели для изображения Свободы был взят портрет Анны Виллинг Бинхем, считавшейся одной из самых красивых женщин США, знаменитого художника Гилберта Стюарта. В последующем также было заменено изображение орлана.

На аверсе монеты изображён бюст женщины символизирующей Свободу во фригийском колпаке, а на реверсе белоголовый орлан — геральдический символ США. Новый тип 5-центовых монет стал чеканиться после длительного перерыва. Последняя предыдущая монета этого номинала была выпущена в 1805 году. Время выпуска монеты совпало с президентством Эндрю Джексона, который занимал этот пост с 1829 по 1837 год. Новая монета во многом повторяла аналогичные монеты номиналом в 10, 25 и 50 центов. При этом гравёром Вильямом Книссом были сделаны незначительные изменения в изображении Свободы.

Монета имеет много разновидностей, появление которых было связано с происходившими в то время событиями. Изначально вес монеты составлял 13,36 граммов. После открытия богатых залежей золота в Калифорнии и вызванной этим золотой лихорадки цена серебра возросла. В результате стоимость серебра в монете стала выше её номинальной стоимости. Вес серебра 2000 5-центовых монет стал эквивалентным не 100, а 106,5 долларов. Это привело к тому, что монеты стали переплавляться принося прибыль предприимчивым дельцам. В связи с этим содержание серебра в монете было уменьшено с 1,3 до 1,2 граммов. Для обозначения и соответственно защиты от переплавки монеты должны были содержать отличия от своих предшественников. В 1853 году были отчеканены 5-центовые монеты с 2 стрелками по бокам от года на аверсе. С 1856 монета приобрела первоначальный дизайн сохранив при этом уменьшенный вес. 12 февраля 1873 года конгрессом, при активном лоббировании, был принят акт, вошедший в историю как «преступление 73-го», согласно которому вновь было пересмотрено содержание серебра в монетах. После 1873 года 5-центовые монеты стали чеканиться исключительно из никеля, получив в обиходе новое название «никель».

Предпосылкой выпуска медно-никелевой монеты номиналом в 5 центов были финансовые затруднения времён гражданской войны в США. Не имея достаточного количества серебра для чеканки монет было принято решение выпустить монету из медно-никелевого сплава, которая циркулировала бы наравне со своим серебряным аналогом. Опыт выпуска медно-никелевых монет уже имелся, причём успешный. В 1865 стали чеканиться медно-никелевые 3 цента. Гравёр Джеймс Лонгекр сделал изображение аверса схожим с выпущенной ранее монетой в 2 цента. Находящийся в центре щит с 13 вертикальными полосами должен был символизировать состоятельность и единство государство, что было весьма актуально во время происходящих событий. Над щитом изображён крест, а над ним девиз «IN GOD WE TRUST». По бокам от щита располагаются две оливковые ветви — символы миролюбия. Под щитом обозначен год чеканки монеты. Реверс монеты существует двух типов. В центре располагается цифра 5, вокруг которой находится 13 звёзд. Между звёздами на первых монетах были помещены стрелы, которые в 1867 году были убраны.

С приходом нового гравёра Чарльза Барбера дизайн многих монет был видоизменён. В частности 5 центов со щитом были заменены новым типом монеты. На аверсе появилось характерное для монет того времени изображение женщины, которая символизирует Свободу. На реверсе в центре венка из пшеницы, початков кукурузы и листьев табака расположена римская цифра «V». На первых монетах под венком не было обозначения «CENTS», как и на аналогичной трёхцентовой медно-никелевой монете. Этим воспользовались с целью мошенничества. По диаметру данная монета была практически равна золотой 5 долларовой монете, в то время как диаметр предыдущих 5 центов был меньшим. Позолотив монету, её выдавали за золотые 5 долларов. В результате монетный двор в том же году отчеканил серию монет с обозначением «CENTS». 5 центов с изображением Свободы V чеканились на 3 монетных дворах. Выпуск монет данного типа был завершён в 1912 году. Однако в 1913 было отчеканено ещё по меньшей мере (известных) 5 экземпляров, по всей видимости нелегально одним из сотрудников монетного двора. О существовании монет данного типа 1913 года стало известно только в 1920-х годах. Одна из этих монет была продана в 2005 году за 4 миллиона 150 тысяч долларов.

5 центов с изображением индейца впервые были отчеканены в 1913 году. В это время происходила замена монет предыдущего образца, гравёром которых был Чарльз Барбер. Новая серия монет является одной из самых красивых, из отчеканенных в США. Скульптор Джеймс Фрейзер подготовил дизайн монеты. Моделями для изображения индейца стали 3 коренных жителя американского континента: вожди племён сиу, кайова и шайеннов. Монета имеет несколько типов. Они различаются дизайном реверса. На монетах первого типа бизон стоит на холме, на котором обозначен номинал монеты. На монетах второго типа бизон стоит на подставке, под которой написано «FIVE CENTS». Под надписью может располагаться небольшая буква «D» или «S», которая свидетельствует о выпуске монеты в Денвере или Сан-Франциско. Под датой на аверсе можно различить небольшую букву «F», которая представляет монограмму гравёра Фрейзера.

5-центовые монеты из медно-никелевого сплава с изображением Джефферсона выпускаются с 1938 года многомиллионными тиражами. Дизайн аверса и реверса подготовил гравёр Феликс Шлаг. Основой изображения 3-го американского президента на аверсе монеты послужил мраморный бюст работы французского скульптора Гудона, сделанный во время пребывания Джефферсона во Франции. На реверсе находится изображение усадьбы Джефферсона Монтичелло.

В честь 200-летия экспедиции Льюиса и Кларка в 2004—2005 году чеканились 4 типа монет, на реверсе которых изображались эпизоды этой экспедиции. На первой из них отмечено приобретение Луизианы и сотрудничество с индейскими племенами.

В честь 200-летия экспедиции Льюиса и Кларка в 2004—2005 году чеканились 4 типа монет, на реверсе которых изображались эпизоды этой экспедиции. На второй изображена лодка, на которой экспедиция проделала большую часть пути.

В честь 200-летия экспедиции Льюиса и Кларка в 2004—2005 году чеканились 4 типа монет, на реверсе которых изображались эпизоды этой экспедиции. На третьей монете бизон, являвшийся весьма распространённым в Центральной Америке того времени.

В честь 200-летия экспедиции Льюиса и Кларка в 2004—2005 году чеканились 4 типа монет, на реверсе которых изображались эпизоды этой экспедиции. На четвёртой монете символически изображено достижение цели экспедицией — выход к Тихому океану.

С 2006 года чеканятся монеты, на реверсе которых вновь изображена усадьба Монтичелло, а на аверсе изображение Джефферсона, основой которого послужила картина 1800 года американского художника Рембрандта Пила. Эта монета стала первой в обиходе, на которой изображение президента подано не в профиль, а анфас. Слово «Liberty» на аверсе воспроизводит надпись, сделанную собственноручно Джефферсоном.