Первая одноцентовая монета, официально отчеканенная властями США после провозглашения независимости. Масса монеты составляла 0,36 унции меди, а дизайн был вдохновлён работами Бенджамина Франклина. К настоящему времени сохранилось большое количество этих монет низкой степени сохранности, в то время как хорошо сохранившиеся экземпляры редки и высоко ценятся коллекционерами. 21 апреля 1787 года Конгресс Конфедерации США утвердил дизайн официальной медной монеты в 1 цент, которая получила неформальное название фугио-цент. На монете изображено солнце, освещающее солнечные часы с подписью «Fugio» (латынь: я бегу/убегаю). Дизайн монеты разработал Бенджамин Франклин; в нижней части монеты помещено сообщение Mind Your Business, которое является игрой слов — или «не твоего ума дело», или напоминание обладателю монеты «думай о бизнесе», пока время «убегает». Этот же дизайн был также использован на «континентальном долларе» (выпускался как в виде монет без обозначения номинала, так и в виде бумажных купюр с разными дробными номиналами) в феврале 1776. На обратной стороне как монет и купюр 1776 года, так и монет 1787 года был помещён девиз «Мы едины» (на английском языке) в окружении тринадцати звеньев, представляющих 13 штатов — основателей США. После проведения реформы центральной власти и ратификации в 1789 году Конституции 1787 золотые и серебряные монеты стали использовать девиз «Из многих — единое» с Большой печати Соединённых Штатов.

Монетный акт 1792 года предусматривал выпуск медных одноцентовых монет. Первые 36 тысяч монет были отчеканены в 1793 году. Однако их дизайн оказался неудачным. На аверсе был изображён бюст женщины с распущенными волосами, символизирующей Свободу, а в реверсе — круговая цепь из 13 звеньев. Эти изображения вызвали ряд критических высказываний, так как изображение женщины было весьма неэстетичным, а цепь являлась символом рабства. В том же году был произведён выпуск нового типа монет. На них цепь была замещена на венок. Всего было отчеканено чуть более 63 тысяч таких монет. В том же 1793 году была произведена ещё одна замена. На этот раз женщина, символизирующая Свободу, была изображена с бантом. Суммарный тираж этих монет в 1793—1796 годах составил около 1 миллиона 600 тысяч экземпляров. С 1796 года стали чеканиться монеты, на аверсе которых находился драпированный бюст Свободы. Изображение повторяли другие монеты, находившиеся в обиходе. Всего до 1807 года было выпущено чуть менее 18 миллионов монет данного типа. В связи с несовершенством системы чеканки того времени существует множество разновидностей каждого типа монеты, которые могут отличаться по массе, наличии надписей на гурте и диаметру.

В 1807 году было произведено изменение дизайна находящихся в обиходе монет. Вместо драпированного бюста Свободы гравёром Джоном Райхом на монеты был помещён бюст женщины, моделью для которого стала любовница гравёра. В отличие от других монет, на которых Свобода изображалась во фригийском колпаке — символе свободы и революции, на центе изображение было представлено в классическом стиле. Волосы были обрамлены лентой с надписью «LIBERTY». Эта лента стала причиной критики дизайна монеты, так как содержала историческую ошибку. Свобода выглядела в классическом стиле античных изображений. При этом подобная лента не носилась женщинами, а присуждалась лишь мальчикам-атлетам, победившим в соревнованиях. В связи с этим монета данного типа выпускалась относительно недолго (с 1808 по 1814 год) и была впоследствии заменена. Все монеты данного типа чеканились на монетном дворе Филадельфии.

В 1816 году было произведено изменение дизайна одноцентовой монеты. Свобода в монете предыдущего типа выглядела в классическом стиле античных изображений. При этом лента с надписью «LIBERTY» на её волосах не носилась женщинами, а присуждалась лишь мальчикам-атлетам, победившим в соревнованиях. Аверс цента 1855 года. На монетах нового типа гравёр Роберт Скот заменил ленту диадемой. В 1839 другой гравёр Кристиан Гобрехт изменил изображение и причёску Свободы, а также дополнил диадему жемчужной нитью обрамляющей волосы и несколько видоизменив портрет. Все монеты данного типа чеканились на монетном дворе Филадельфии.

Новый монетный тип выпущенный в 1856 году небольшой партией отличался от предыдущего в первую очередь размером — 19 миллиметров вместо 27-29. Также произошло изменение состава в монете. Цент с летящим орлом является первой монетой США в составе которой присутствует никель (12 %). За счёт этого монета значительно светлее своих предшественников. Изображённый на аверсе летящего орлана во многом копирует реверс доллара Гобрехта. Дизайн монеты оказался весьма удачным и популярным среди населения. За 3 года было отчеканено свыше 42 миллионов экземпляров. Необходимость замены монеты связана с тем, что гравёр не учёл, что наиболее выступающие части монеты на аверсе (клюв и хвост орлана) совпадают с наиболее выступающими частями на реверсе (венок), что приводит к быстрой порче штемпелей и появлению монетного брака.

Цент с изображением индейца сменил цент с летящим орлом. Имеет несколько разновидностей. В 1859 на реверсе монеты был изображен венок из оливковых ветвей, в центре которого находилось обозначение номинала «ONE CENT». С 1860 года дизайн реверса был видоизменён. Венок из оливковых ветвей был замещён лавровым. Также появился щит с 13 вертикальными полосами, который символизировал состоятельность и единство государство, что было весьма актуально во время гражданской войны. В 1864 году состав монеты перестал быть медно-никелевым. Монета стала чеканиться из 95 % меди. При этом масса монеты была уменьшена до 3,11 г. Монета выпускалась весьма продолжительное время — вплоть до 1909 года.

В 1909 году было отчеканено две разновидности монеты — с инициалами дизайнера монеты Бреннера и без на монетных дворах Филадельфии и Сан-Франциско. На центах, произведённых в Сан-Франциско, под годом на аверсе размещалась небольшая буква «S». Цент 1909 года с монограммой Бреннера, отчеканенный в Сан-Франциско (обозначается как 1909-S VDB), является самым редким, в сравнении с другими монетами серии. Их суммарный тираж составляет 484 тысячи. С 1911 года монеты также стали чеканить в Денвере. На них под годом помещена небольшая буква «D». В дальнейшем монета чеканилась на трёх монетных дворах огромными тиражами. В 1916 году Барбер несколько видоизменил дизайн монеты, сделав щеку и пальто Линкольна менее рельефными. Эти нововведения были направлены на увеличение срока жизни штемпеля. В 1917 году военные трудности привели к нехватке центовых монет. К тому времени цент с изображением Линкольна ещё не вытеснил своего предшественника — цента с изображением индейца. Потребность в одноцентовиках значительно повысилась после введения налога на роскошь. В 1918 году инициалы Бреннера вновь были помещены на монету в области плеча Линкольна. 1922 год в экономике США был отмечен рецессией. Снижение экономической активности привело к уменьшению потребности в количестве монет для нужд коммерческой деятельности. В описываемое время штемпеля для чеканки монет производились только на монетном дворе Филадельфии. В 1922 году ни в Филадельфии, ни в Сан-Франциско центы не чеканились. При этом монетный двор Денвера имел заказы на производство одноцентовых монет. Руководители этого монетного двора обратились в Филадельфию с просьбой предоставить им необходимое количество штемпелей. Филадельфийский двор не мог выполнить данный запрос, так как был занят производством штемпелей для мирного доллара. Выполнение заказов Денвером было под угрозой. В связи с этим, в Денвере были использованы наспех приготовленные штемпеля плохого качества. Это привело к ухудшению качества монет. Экземпляры цента низкого качества 1922 года являются относительно редкими и имеют бо́льшую нумизматическую стоимость в сравнении с другими монетами данной серии. Когда прошёл 25-летний период, во время которого дизайн монеты не мог быть изменён без согласования с Конгрессом, предложений ввести новый монетный тип не было. Начиная с 1936 года чеканка центов качества пруф была возобновлена после 20-летнего перерыва. Они производились только на монетном дворе Филадельфии с использованием штемпелей, отполированных до зеркального блеска. С декабря 1943 года монеты стали чеканить из меди (95 %) и цинка (5 %) (центы до 1943 года содержали небольшую примесь олова). Часть металла планировали получать за счёт переплавки гильз. После войны министерство финансов стало изымать из обращения стальные центы. Выведение их из оборота проводилось тайно, без оповещения общества, так как в противном случае монеты бы сохранялись людьми с целью последующей перепродажи. По ошибке было отчеканено небольшое количество бронзовых центов в 1943 году и стальных в 1944. Данные экземпляры представляют большую нумизматическую ценность. Уникальный экземпляр бронзового цента, отчеканенный в Денвере, был продан в сентябре 2010 года за $1,7 млн. На рынке существует много подделок. Стальные центы 1943 года покрывают медью, с целью значительного их удорожания. Отличить такую подделку легко. В отличие от меди сталь притягивается магнитом. С 1946 года состав одноцентовой монеты вновь стал аналогичным довоенному. В 1952 году монетный двор рассматривал смену изображения на пшеничном центе новым дизайном, разработанным главным гравёром Гилроем Робертсом. Служащие монетного двора решили, что администрация новоизбранного президента-республиканца Дуайта Эйзенхауэра негативно отнесётся к замене изображения первого президента-республиканца Линкольна, и закрыли вопрос. В 1955 году в связи с технологической ошибкой было отчеканено и пущено в обиход несколько тысяч монет с дублированием изображения.

В 1941 году, в связи с военными трудностями, США испытывали недостаток в меди и олове. Под руководством монетного двора начали проводиться эксперименты по созданию монет из различных металлических и неметаллических компонентов, включая органическое стекла и пластик. Были рассмотрены варианты смены дизайна. Во время проведения экспериментов, производство бронзовых центов значительно сократилось в июле 1942 года и прекратилось в декабре того же года. 19 декабря 1942 года Конгресс разрешил монетному двору изменить состав цента. Через 5 дней министр финансов Генри Моргентау заявил, что новые монеты будут состоять из стальной сердцевины, покрытой цинком. Цинк и железо создают электромагнитную пару; оба металла подвержены коррозии. В монетный двор стали поступать многочисленные жалобы о быстрой порче монет. Также, новые центы по цвету и размеру были похожи на дайм (10 ¢), что приводило к частым ошибкам. Моргентау даже предложил технологически делать монеты более тёмными. Стальной цент является единственной монетой США без примеси меди. Даже в отчеканенных золотых монетах присутствуют небольшие количества меди. В декабре 1943 года министерство финансов заявило о прекращении выпуска стальных центов. Монеты стали чеканить из меди (95 %) и цинка (5 %) (центы до 1943 года содержали небольшую примесь олова). Часть металла планировали получать за счёт переплавки гильз. После войны министерство финансов стало изымать из обращения стальные центы. Выведение их из оборота проводилось тайно, без оповещения общества, так как в противном случае монеты бы сохранялись людьми с целью последующей перепродажи.

В 1959 году, на 150-летие со дня рождения Линкольна, дизайн реверса был видоизменён. Вместо колосков пшеницы на монету было помещено изображение мемориала Линкольна. На сохранных экземплярах между колоннами можно различить изображение статуи 16-го американского президента.

Очередная круглая дата (200 лет со дня рождения) была отмечена чеканкой 4 монет, изображающих основные периоды жизни Авраама Линкольна.

Очередная круглая дата (200 лет со дня рождения) была отмечена чеканкой 4 монет, изображающих основные периоды жизни Авраама Линкольна.

Очередная круглая дата (200 лет со дня рождения) была отмечена чеканкой 4 монет, изображающих основные периоды жизни Авраама Линкольна.

Очередная круглая дата (200 лет со дня рождения) была отмечена чеканкой 4 монет, изображающих основные периоды жизни Авраама Линкольна.

На реверсе помещён щит с 13 вертикальными полосами, символизирующий государственное и национальное единство